White Sands National Monument est un monument et un parc national de l'État américain du Nouveau-Mexique. Ce désert particulier s'étend sur environ 500 km² et est situé à 50 km de Las Cruces, dans la zone du bassin de Tularosa à une altitude de plus de 1000 mètres d'altitude.
Ce curieux parc national est considéré comme l'un des endroits les plus intéressants à visiter aux États-Unis et l'une des principales attractions de l'État américain du Nouveau-Mexique. Les dunes de sable blanc du monument sont constituées de cristaux de gypse, ce qui en fait le plus grand gisement de gypse au monde.
La beauté unique de ces paysages a conduit différents réalisateurs à choisir ce lieu incroyable comme lieu de tournage de leurs films. Certains des films les plus remarquables tournés ici: My Name Is Nobody, Transformers et The Man Who Fell to Earth.
Comment il s'est formé
L'origine de ce désert remonte à environ 100 millions d'années, lorsqu'il était légèrement recouvert par la mer. Lorsque les eaux de la mer se sont retirées, il y avait des lacs d'eau salée qui se sont progressivement évaporés sous l'effet du soleil.
En plus du sel, le gypse, provenant des montagnes environnantes lors des quelques pluies annuelles, s'est progressivement déposé sur cet ancien fond marin. L'eau du lac n'a d'autre moyen de s'échapper que par évaporation, laissant de la craie à la surface sous une forme cristalline, appelée sélénite.
En fait, contrairement à la plupart des sables du désert, ses sables blancs ne sont pas composés de quartz, mais de gypse et de sulfate de calcium. Cela garantit que la température du sable ne devient pas très basse pendant la journée, à la fois parce que le sable réfléchit les rayons du soleil au lieu de les absorber, et en raison du taux d'évaporation élevé de l'humidité de surface.
Le dune
Les dunes changent constamment de forme et se déplacent lentement sous l'effet du vent. Le gypse étant soluble dans l'eau, le sable qui compose les dunes peut se dissoudre et se cimenter après la pluie, formant une couche de sable plus solide, ce qui augmente la résistance au vent des dunes. Certaines dunes atteignent 15 mètres de hauteur.
La résistance accrue n'empêche pas les dunes de recouvrir rapidement les plantes sur leur passage. Certaines espèces végétales, cependant, peuvent pousser assez vite pour éviter d'être ensevelies par les dunes. Ce mouvement constant et la faible quantité de pluie qui tombe chaque année rendent cependant difficile la croissance des plantes.
Les White Sands contiennent diverses formes de dunes. Des dunes en forme de dôme peuvent être trouvées le long des bords sud-ouest du champ, des dunes transversales se trouvent au centre du désert, tandis que des dunes paraboliques peuvent être trouvées le long des bords nord, sud et nord-est.
Comment visiter
Depuis le centre d'accueil, Dunes Drive (environ 13 km) mène à l'entrée du parc où vous pouvez garer votre voiture. De là , 4 sentiers balisés permettent aux visiteurs d'explorer les dunes à pied. Pendant l'été, il y a aussi des rangers qui aident à l'orientation et à la marche dans les dunes.
Même si le sable de ce désert se réchauffe moins, il convient toujours d'y faire attention, surtout pendant la période estivale. Pendant l'été, il peut atteindre des températures élevées, il est donc conseillé d'apporter de l'eau, une protection solaire et des chaussures confortables avec vous.
Heures d'ouverture
Les horaires de visite varient selon la saison. Normalement, l'ouverture est toujours à 07h00 du matin. La dernière fois pour entrer dans le parc est une heure avant la fermeture.
| Data | heures d'ouverture | Heure de fermeture |
| du 1er janvier au 2 février | 07:00 | 18:00 |
| du 3 February Ă la 9 March | 07:00 | 19:00 |
| de 10 March Ă 13 April | 07:00 | 20:00 |
| 14 25 d'Avril Ă Mai | 07:00 | 20:30 |
| du 26 mai au 14 septembre | 07:00 | 21:00 |
| du 14 de septembre au 2 de novembre | 07:00 | 20:00 |
| 3 24 de Novembre Ă DĂ©cembre | 07:00 | 18:00 |
| **25 décembre** | fermé | fermé |
| du 26 décembre au 31 décembre | 07:00 | 18:00 |
Prix ​​d'entrée
Pour accéder au parc, un droit d'entrée doit être payé. Si vous avez leLaissez-passer annuel vous pouvez entrer dans le parc gratuitement, car le White Sands National Monument est inclus dans le célèbre pass American National Parks.
Si vous arrivez en voiture et que vous n'avez pas le Pass Annuel vous pouvez l'acheter sur place au coût de 80$ ou vous pouvez acheter uniquement le billet d'entrée qui coûte 20$ et permet l'entrée à un maximum de 4 personnes dans la voiture .
S'il y a plus de 4 personnes à bord, les personnes supplémentaires (même si vous avez le Pass Annuel) paieront 10$ par personne. Les enfants de moins de 16 ans entrent gratuitement.
Comment y arriver
Le White Sands National Monument est situé au Nouveau-Mexique à 25 km au sud-ouest d'Alamogordo, à l'ouest du comté d'Otero et au nord-est du comté de Dona Ana. Il est conseillé d'arriver en voiture, en effet c'est en pratique le seul moyen de rejoindre le parc, en plus des différentes visites privées organisées.
OĂą rester
Il n'y a pas d'hébergement à l'intérieur du parc. Les logements les plus proches sont situés à Alamogordo, bien que la plupart des motels conviennent pour un court séjour.
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Pour trouver une plus large gamme d'hébergements il est préférable de choisir Las Cruces, situé à 80 km du parc. Ici vous pouvez trouver en plus des motels classiques, même des hôtels de différentes catégories.
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Alors que le plus grand centre de la région est El Paso, une ville située à l'intersection de trois États (Texas, Nouveau-Mexique et Chihuahua) et de deux nations (les États-Unis et le Mexique).
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