Il Chiapas est l'un des 32 États qui composent le Mexique et il est situé entre la péninsule du Yucatan et les états d'Oaxaca, Veracruz et Tabasco. Au sud, il borde le Guatemala (avec lequel il partage beaucoup en termes de coutumes, d'artisanat, de territoire) et il est resté l'un des états les plus authentiques que vous pourrez visiter lors d'un voyage au Mexique. Le Chiapas est habité par de grandes communautés d'Indiens indigènes (y compris le peuple Tzotzil) et des dialectes mayas sont encore parlés ici (y compris Chan Santa Cruz Maya et Tzotzil). Si vous arrivez au Chiapas après avoir visité le Yucatan ou le Quintana Roo (Playa del Carmen pour être clair), les différences vous sauteront aux yeux. Tout d'abord les géographiques/paysages. À l'exception d'une petite partie plate près de Tuxla Gutierrez, le reste du Chiapas est montagneux et caractérisé par la jungle, des lacs et de magnifiques cascades. Beaucoup moins de touristes arrivent ici (heureusement très peu d'Américains !) et les prix sont bien plus bas que dans les régions voisines. J'y étais déjà allée petite, il y a presque 20 ans, et pour tout vous dire, ça n'a pas beaucoup changé (ce qui je pense est un grand atout ces temps-ci !).
Découvrez quand partir au Chiapas : la meilleure période pour le visiter
Au Chiapas il n'y a pas une grande amplitude thermique entre les différents mois de l'année, les minimums oscillent entre 16° et 20° et les maximums entre 22° et 26° ; la différence se situe plutôt au niveau de l'humidité et des précipitations. En moyenne, je les mois les plus chauds sont mars, avril, mai, juillet et août, Alors que les plus pluvieux sont juin, août et septembre. Il s'ensuit que les meilleurs mois, c'est-à-dire la saison sèche, sont à titre indicatif de janvier à mars et d'octobre à décembre, mais vous pouvez presque toujours aller au Chiapas.
L'assurance maladie est obligatoire
Au Mexique notre couverture santé n'est pas valable. Mon conseil est de toujours prendre une assurance-maladie classique qui pourra vous couvrir pendant le voyage. Je suis très satisfait de nombreuses compagnies d'assurance, un site qui compare les polices de différentes compagnies et propose la police la plus pratique pour ce voyage particulier. Pour ce faire, vous devrez saisir les données relatives à votre voyage (pays, durée, etc.) et ils vous enverront un e-mail avec la meilleure proposition que vous pourrez ensuite acheter directement en ligne.
Comment se rendre au Chiapas et comment se déplacer
En avion
Le principal aéroport du Chiapas est situé dans la capitale, Tuxla Gutiérrez (qui est alors à 1 heure de San Cristobal de las Casas), mais si vous devez atteindre Palenque, vous devez prendre l'avion pour Villahermosa (dans la région de Tabasco). De là, il faudra environ 2 heures pour atteindre Palenque. Si vous souhaitez optimiser vos temps, le mieux est de prendre l'avion pour Villahermosa à l'aller puis de repartir de Tuxla Gutierrez. Les deux aéroports sont desservis par des vols au départ de toutes les villes du Mexique, tous les jours, grâce surtout au service offert par deux excellentes compagnies aériennes low-cost : Viva Aerobus e Volaris (si vous avez peur, sachez que tous les avions sont neufs !). Depuis les deux aéroports, vous trouverez également des bus directs pour rejoindre San Cristobal et Palenque.
En bus (collectifs ou combi)
Toute la partie plate de la région est desservie par un réseau dense de bus (principalement des société ADO) itinéraires longue distance qui atteignent Mérida, Cancun, Playa del Carmen, Oxxaca, etc. La région montagneuse, par contre, est principalement desservie par les collectivos, c'est-à-dire les minivans classiques que l'on trouve dans toute l'Amérique centrale et du Sud, et les routes sont souvent un peu cahoteuses (surtout la route qui va de Palenque à San Cristobal, 5 heures de courbes et de bosses !). Avec les collectivos, vous pouvez également rejoindre facilement le Guatemala.
Itinéraire d'une semaine au Chiapas
- Survol de Villahermosa et nuit a Palenque
- Visite du site archéologique de Palenque + cascades Roberto Barrios+ arrivée à San Cristobal dans la soirée (coût environ 450 pesos)
- San Cristobal: visite de Canyon du Sumidero + Chiapa de Corzo (coût environ 320 pesos)
- San Cristobal: tour de la ville
- San Cristobal : visite de San Juan Chamula et Zinacantan (avec i collectifs)
- San Cristobal : visite du Cascade de Chiflon et lac Montebello (coût environ 300 pesos)
- Visite de Oventique et vol retour de Tuxla Gutierrez (avec collectivos - transfert à l'aéroport privé à 700 pesos)
Que voir au Chiapas : tous les endroits à ne pas manquer
Les ruines de Palenque
Le premier endroit à visiter en arrivant au Chiapas, c'est définitivement lui ! Palenque est peut-être la ville maya la plus impressionnante de tout le Mexique car ici le paysage de la forêt tropicale se confond avec l'architecture précolombienne. C'est le site maya par excellence et sa zone archéologique n'a jamais cessé de fasciner les visiteurs depuis sa découverte à la fin des années 700. Cependant, les fouilles n'ont commencé qu'au milieu du XXe siècle et à ce jour, même pas 20% de l'ancienne ville de Palenque (qui s'appelait Baak) n'a été libéré de la forêt. En partant de l'entrée, les premières ruines que l'on rencontre sont celles de la grande Temple des Inscriptions, à l'intérieur duquel en 1949 le Morgue du commandant Pakal. Il était caché au plus profond de la pyramide et ne peut pas être visité. Dans le Musée du site archéologique (à ne pas manquer !), vous trouverez cependant une reconstitution fidèle. En face puis il y a le Bâtiment, une magnifique structure qui cache 9 à 10 autres bâtiments à l'intérieur (montez et explorez-les tous !). De là, vous traversez la rivière puis vous vous dirigez vers le Temple du Soleil, le Temple de la Cruz (du haut duquel vous pourrez profiter d'une magnifique vue sur l'ensemble du site) et le petit Temple de la croix foliée. Ensuite, il y a beaucoup d'autres bâtiments, plus ou moins reconstitués, disséminés dans la forêt et un chemin qui longe la rivière et permet d'atteindre le très valable musée (qui se situe en contrebas du site archéologique). Si vous le souhaitez, vous pouvez également faire une visite guidée de la forêt (ainsi que des ruines), mais n'utilisez que des guides officiels et non les différents garçons qui vous proposeront des visites pour 100 pesos (surtout si vous voyagez en tant que femmes célibataires) . Prévoyez un minimum de 3 heures pour visiter les ruines (la zone est vaste et le musée vaut également le détour). Le site de Palenque est situé à quelques kilomètres de la ville de Palenque et peut être atteint avec des circuits (vendus par toutes les agences, combinant souvent aussi une visite des cascades d'Agua Azul ou de Roberto Barrios) ou avec les collectivos qui passent devant le Terminal ADO.
Cascades Roberto Barrios ou cascades Agua Azul ?
Lorsque j'étais au Chiapas pour la première fois, il y a 20 ans, ils ont proposé aux touristes de visiter uniquement les Chutes d'Agua Azul (qui sont situés presque à mi-chemin entre Palenque et San Cristobal). Ce sont de merveilleuses cascades qui interrompent la forêt tropicale et, entre une cascade et une autre, se forment des piscines naturelles dans lesquelles vous pourrez vous baigner. Connues (et exploitées touristiquement) depuis longtemps, elles regorgent désormais définitivement de touristes, d'échoppes, etc., et perdent un peu de leur charme. Sur les conseils d'un ami, j'ai donc choisi de ne pas y retourner, mais de visiter d'autres cascades plus proches de Palenque et peu connues : la Cascades de Roberto Barrios. Ici j'ai trouvé très peu de monde (la plupart étaient locaux d'ailleurs) et je me sentais un peu comme Brooke Shields dans le Blue Lagoon. Là aussi il y a plusieurs cascades comme à Agua Azul mais les piscines qui se forment sont plus grandes et on peut aussi nager pratiquement dans la solitude. C'est le paradis ! A Roberto Barrios il n'y a qu'un mini restaurant et une salle de bain, mais c'est vraiment tout ce dont vous avez besoin pour profiter pleinement de ce lieu de conte de fées !
Canyon du Sumidero
La Gita au Canyon del Sumidero c'est un must absolu. Les parois du canyon de la rivière Rio Grijalva (appelée aussi Sumidero) sont très hautes (plus de 1000 mètres !) et s'élèvent verticalement des deux côtés de la rivière ; à certains endroits, vous aurez l'impression d'être dans un fjord ! Les bateaux sont amarrés sous le pont de Chiapa de Corzo et c'est d'ici que nous partons avec les lances très rapides pour explorer le canyon. Les rochers du canyon sont couverts de végétation et représentent l'habitat idéal pour de nombreuses espèces d'oiseaux, comme les cormorans et les pélicans. La rivière est aussi pleine d'alligators (et vous pouvez généralement en voir plusieurs). L'excursion sur la rivière dure environ 2h et nous naviguons presque jusqu'au barrage de Chicoasen. Après le voyage en bateau, l'excursion se poursuit normalement avec la vue sur le canyon d'en haut depuis l'un des nombreux miradores de la route panoramique qui longe les parois du canyon.
San Cristobal de las Casas
San Cristobal de las Casas est aussi appelé "pueblo magique", et effectivement il y a quelque chose de magique ! Quand on y arrive depuis Palenque, en remontant lentement les montagnes (elle se situe à 2200 mètres d'altitude), on a l'impression de remonter le temps. San Cristobal fait partie des plus belles villes coloniales du Mexique et est une étape incontournable ! Nichée dans les montagnes, la ville est composée de maisons basses et colorées, de ruelles pavées, de marchés, d'églises et de magnifiques places. C'est une ville très animée, pleine de monde, de bars et de clubs et partir d'ici a été un vrai supplice pour moi ! En dehors de cette, c'est aussi le point de départ idéal pour visiter de nombreux endroits comme le canyon du Sumidero, la cascade El Chiflon, le lac de Montebello et les villages de San Juan Chamula, Zinacantan et Oventic (tous ces voyages peuvent être réservés auprès des nombreuses agences que vous trouverez dans la ville). Perdez-vous dans ses rues sans avoir de destination précise et savourez toute la magie de ce pueblo magique, mais n'oubliez pas de voir les "incontournables", à savoir :
- la cathédrale (au coucher du soleil c'est fou !)
- le Zocalo (la place principale avec de beaux bâtiments à arcades)
- l'église du couvent de Santo Domingo
- le marché artesania (c'est le meilleur endroit au Chiapas pour acheter !!)
- le marché des fruits et légumes
- l'église de Carmen
- la vue sur la ville depuis l'église de San Cristobal
- la vue depuis le Cerro di Guadalupe (avec l'église)
- Casa Na Bolom : un beau musée sur la vie des peuples indiens
- Plaza del Cerrillo et toutes les rues colorées environnantes
- un apéritif avec vue à Mudra
- une soirée à la Révolution
Cascade El Chiflon et lac Montebello
L'excursion au Cascade d'El Chiflon et le lac de Montebello est l'un des plus longs parmi ceux que l'on peut faire à partir de San Cristobal, mais il en vaut vraiment la peine. Nous partons tôt le matin pour atteindre, après 2h2, la magnifique cascade El Chiflon. Il y a 2 chemins pour grimper jusqu'au saut principal, et les deux longent chaque côté de la rivière. Les sentiers sont gérés par deux coopératives différentes donc vous payez 2 tickets différents, mais vous n'aurez le temps de monter que par l'un des deux côtés. Les chemins sont principalement constitués d'escaliers et les vues qui s'ouvrent sont splendides ! Les trois cascades qui se rencontrent sont d'une beauté croissante jusqu'au Voile de mariée, le plus colossal. En descendant, je vous conseille de vous arrêter et de vous baigner dans l'un des nombreux plans d'eau qui s'ouvrent le long de la rivière, ce sera la juste récompense après la sueur de la montée. Après la cascade, nous continuons ensuite à visiter la région des lacs de Montebello, qui est situé juste à la frontière avec le Guatemala, et c'est une zone protégée depuis 1959. Le long de la carretera fronterizia, il y a plusieurs lagunes, plus belles les unes que les autres : la Laguna de Colores, Forêt Bleue et Cinq Lagons.. Juste pour en nommer quelques-uns. De là, nous partons heureux pour toujours vers San Cristobal et arrivons vers 8 heures du soir.
San Juan de Chamula
Il petit village de San Juan de Chamula il est situé à 10 kilomètres de San Cristobal et peut être atteint facilement avec les combi en 15 minutes. Habitées par trois communautés d'Indiens, après la conquête des Espagnols, ces communautés ne se sont pas complètement converties à la nouvelle religion et ont fusionné leurs croyances païennes avec le monothéisme du christianisme. Le résultat de ceci peut être touché avec votre main dans le petite église sur la place principale qui est de loin l'église la plus étonnante que j'aie jamais vue ! A l'intérieur il y a une nef vide, sans chaises, au sol une montagne d'aiguilles de pin, l'odeur d'encens qui imprègne tout, sur les murs des images et des icônes chrétiennes et des dizaines d'Indiens assis par terre avec des centaines de bougies devant. Les Indiens viennent ici pour prier et pour des ex-voto très spéciaux. Dans cette communauté, si quelqu'un tombe malade, il est conduit au curandero et ce sera lui qui lui dira la gravité de la maladie ; selon le degré de gravité, le malade ou des proches à sa place, se rendent dans cette église pour accomplir les rites demandés par le curandero. Si la situation est grave, le rituel implique l'utilisation d'un poulet vivant, qui "absorbera" toute la maladie du patient et sera ensuite tué directement dans l'église. Tout cela se passe avec un certain naturel, mais c'est sûr qu'il n'arrivera pas souvent dans votre vie de voir 10 poules encolées en une demi-heure à l'intérieur d'une église ! Malheureusement, vous ne pouvez pas prendre de photos à l'intérieur et n'essayez même pas de le faire car ils saisiront votre appareil photo ! En fait, même en dehors de l'église, les Indiens n'aiment pas être photographiés, alors évitez toujours ou demandez d'abord. Cependant, ce village est une merveille, vous verrez des gens avec des vêtements de mouton très spéciaux et n'oubliez pas d'aller au cimetière: il semble décoré de façon festive ! Absolument INCONTOURNABLE !!
Oventic: il caracoles zapatista
Je termine l'article avec un bijou, que peu connaissent et où peu vont. Ce village est situé à environ 1 heure de route de San Cristobal et fait partie des 5 Caracoles, c'est-à-dire l'un des cinq cinq points de rencontre sociaux, politiques et culturels de l'autonomie zapatiste. Ce mouvement d'orientation marxiste, qui se définit "Armée zapatiste de libération" (EZLN), revendique une plus grande autonomie pour les peuples autochtones et s'est manifestée en 1994 lorsqu'elle a occupé de nombreuses villes du Chiapas, dont San Cristobal. Aujourd'hui la situation s'est beaucoup refroidie, mais le mouvement est toujours actif et les 5 caracoles en sont la preuve. Oventic est une ville autonome, avec sa propre école et son propre système de santé, et vous pouvez la toucher si vous la visitez. A Oventic il y a aussi de nombreux observateurs internationaux, belges et basques, et plusieurs volontaires.
Colombe dormira à San Cristobal de las Casas
Hostal Central 22 . À l'Hostal Central 22, vous vous sentez comme chez vous, dès que vous traversez l'entrée et la grande cuisine apparaît sur la droite. Les dortoirs sont pour 4 ou 6, très propres et assez spacieux. Le salon central et la petite terrasse avec les hamacs sur le toit sont également très agréables. Le petit déjeuner est vraiment super ! La cerise sur le gâteau, comme son nom l'indique aussi.. c'est super "central" ! Réservez tôt car il est toujours plein.
Auberge de jeunesse . L'autre auberge qui le bat est le Panda. C'est un peu plus excentré, mais c'est aussi très beau, avec de grands espaces communs et un joli jardin. Les dortoirs sont pour 6 et 10.
Où dormir à Palenque
Maison Janaab Palenque . Ce petit hôtel est situé près de la gare routière ADO et à quelques pas de la route principale et dispose de chambres doubles et quadruples. C'est très propre et le personnel est vraiment sympa.
Hôtel Maya Tulipanes Palenque . Si vous voulez un peu plus de confort et peut-être une piscine pour vous rafraîchir après avoir visité les ruines de Palenque, Maya Tulipanes est un excellent choix. Il est situé derrière la maison Janaab et dispose de tout le confort d'un hôtel 4 étoiles.
