Chang mai, ou la capitale du nord de la Thaïlande, ainsi que l'une des plus belles villes du pays. J'y étais allé lors de mon premier voyage en Asie du Sud-Est (en 2015), je m'en souvenais très beau et il est donc resté heureusement. Chang Mai a une belle vieille ville entourée de murs et entourée d'eau, mais ce qui est le plus frappant, ce sont les temples, ils sont partout, il suffit de tourner la tête pour en voir un. En proportion peut-être y a-t-il plus de temples à Chiang Mai que d'églises à Rome ! Mais Chiang Mai est aussi une ville avec une population très jeune, ainsi que (on peut le dire) la capitale mondiale des nomades numériques: c'est plein d'étrangers qui s'arrêtent ici plusieurs mois pour travailler dans l'un des nombreux coworking de la ville. Il regorge de bons restaurants, hôtels et clubs (beaucoup le long de la rivière) et constitue également le point de départ idéal pour explorer les nombreux beaux endroits des environs. C'est une ville à laquelle je recommande de consacrer au moins 3 jours.
Comment arriver à Chang Mai
avion
Si vous décidez de rejoindre Chang Mai directement depuis Bangkok, le moyen le plus rapide est certainement l'avion. Le vol dure 1h et il y en a beaucoup chaque jour au départ de l'aéroport de Don Muang et de l'aéroport international de Suvarnabhumi. De ce lien vous pouvez les voir tous (même les acheter directement). Le billet électronique arrive ensuite par la poste.
Train
Si vous recherchez une expérience plus authentique, ou si vous venez à Chang Mai depuis d'autres villes comme Ayutthaya ou Sukothai, le train est le meilleur moyen. Depuis Ayutthaya et Bangkok, il y a des trains de nuit très confortables avec couchette qui prennent environ 12h. Vous pouvez également ces rechercher et acheter sur ce site (J'ai toujours passé un bon moment!). Après l'achat, un bon arrivera par e-mail avec des instructions sur la façon de retirer le billet ; ramasse généralement dans un bureau à l'intérieur de la gare le jour du départ (c'est à toute épreuve).
bus
Le bus n'est recommandé que si vous venez de Chiang Rai ou de Sukothai. Venant d'autres destinations, avec la même distance, le train vaut toujours la peine. De toute façon retrouvez les horaires et gares de départ sur ce site.
Comment se déplacer à Chang Mai
Pour vous déplacer dans le centre historique, celui enfermé dans les murs, vous n'aurez besoin que de vos jambes. Certaines rues sont piétonnes et les distances sont tout à fait réalisables. Pour voyager à l'extérieur, ou par exemple, la gare ou l'aéroport, vous pouvez utiliser le Tuk Tuk ou l' songthaew (les voitures rouges). Ces derniers sont typiques de Chang Mai, ce sont des sortes de camions de 8 à 10 places qui fonctionnent comme des bus/taxis collectifs. Si vous arrivez de la gare par exemple et que vous souhaitez rejoindre le centre historique, vous trouverez un tableau avec les tarifs affichés dans le hall de la gare (30B par personne). Ils essaieront de vous en demander plus, mais référez-vous à cela et répétez-le avant de continuer. En général, comme pour tout en Thaïlande, négociez toujours !! Pour atteindre Doi Suthep, vous pouvez trouver de nombreux devant la porte Tha Pae.
Que voir à Chang Mai
Pratiquement toutes les choses les plus intéressantes à voir à Chang Mai (tous les temples) sont situées dans le centre historique, à l'intérieur des murs, à l'exception du Wat Si Suphan (temple d'argent) situé juste à l'extérieur. N'oubliez pas d'apporter quelque chose pour couvrir vos bras et vos jambes (le t-shirt est bien mais le débardeur ne l'est pas) sinon vous ne pourrez pas entrer dans les tempes. Les choses à ne pas manquer à mon avis sont :
- Wat Chet Lin: J'ai découvert ce temple pratiquement par hasard, de l'extérieur il ne semble rien de spécial ou différent des autres, mais si vous entrez par la porte et allez à l'arrière vous verrez une sorte d'endroit enchanté. Il y a une longue passerelle flottante qui traverse un étang orné de lanternes colorées. Si vous la traversez, en bas il y a une structure où se trouvent les jeunes moines et vous pouvez leur parler. C'est un temple très peu fréquenté mais vraiment magnifique.
- Wat Chedi Luang : la principale caractéristique de ce complexe de temples sont les magnifiques ruines d'un grand et ancien chedi, construit en 1421 pour les cendres d'un roi local. Autour de divers temples et édifices modernes où vous trouverez, même ici, quelques moines avec qui échanger quelques mots.
- Wat Phra chanter: nous parlons du plus beau complexe de temples et de bâtiments de Chiang Mai, avec des pagodes dorées, une bibliothèque en bois et plusieurs chedi. J'y étais dans l'après-midi, vers 5h, et j'ai eu la chance d'assister à une cérémonie avec de nombreux moines de tous âges et c'était vraiment impressionnant. Même pour un discours photographique, je vous recommande d'y aller l'après-midi plutôt que le matin, lorsque la lumière se reflète sur les structures dorées.
- Wat Chiang Man: ce temple est un peu isolé par rapport aux autres, mais vaut vraiment la peine. C'est le plus ancien temple de Chiang Mai et est entouré d'un magnifique jardin, c'est une oasis de paix.
- Wat Si Suphan (temple d'argent): ce temple très particulier est situé juste à l'extérieur des murs du centre et est entièrement "en argent" (je doute du vrai argent..). Considérant que tous les temples en Thaïlande (en général en Asie) sont dorés ou ont de nombreuses parties en or... ce temple est absolument une rareté. Malheureusement, les femmes ne peuvent pas entrer dans la structure principale du temple, mais doivent se limiter à le voir de l'extérieur.
- Marché du week-end et marché de nuit : Chang Mai est également célèbre pour son artisanat et possède de très beaux marchés. Mon préféré est le Marché du week-end qui a lieu précisément le week-end, de 17 à 18 l'après-midi le long de la rue principale du centre historique (Thanon Ratchdamnoen). Il regorge d'étals d'artisanat de toutes sortes et de nourriture. Chaque jour, il y a aussi le Marché de nuit (situé juste à l'extérieur du centre historique) entre la porte Tha Pae et la rivière Ping. C'est un marché touristique avec beaucoup de stands de nourriture. Si vous cherchez un marché plus authentique, fréquenté presque exclusivement par des locaux, vous pouvez vous rendre au Marché de Warorot, qui se situe toujours près de la rivière, non loin du Marché Nocturne.
Que voir en dehors de Chang Mai
Parc national de Doi Inthanon
Toutes les agences de Chang Mai organisent différents types de visites dans ce parc, qui incluent différentes choses. J'ai opté pour une excursion d'une journée (de 7h30 à 18h plus ou moins, ils viendront vous chercher et vous ramèneront directement à l'hôtel) qui comprenait Cascades de Wachiratan, la sommet du Doi Inthanon, les deux pagodes commémoratives du roi et de la reine et une mini-trekking di 2h al Pha Dok Sew (coût 1200B déjeuner inclus). Le parc est à quelques heures de route de Chang Mai et porte le nom du plus haut sommet de Thaïlande (Doi Inthanon, 2565 mt). C'est un très grand parc dans lequel il y a des villages, des cascades et des cultures. Parmi les choses à voir il y a certainement les deux magnifiques chedi (pagodes) que la Royal Thai Air Force a construit pour commémorer le 60e anniversaire du roi Rama IX et de son épouse (pensez à apporter de quoi couvrir vos bras et jambes pour pouvoir entrer en tout). Les deux chedi sont entourés de belles jardins fleuris d'une rare beauté. Après le déjeuner, nous faisons ce petit trek peu exigeant, avec un arrêt baignade dans une cascade et un autre arrêt dans un village où l'on cultive des fraises et du café. Dans l'ensemble, c'est un voyage qui en vaut la peine, c'est très varié.
Doi Suthep et Wat Pha Lat
Il Wat Phra Doi Suthep est le sanctuaire le plus vénéré du nord de Thaïlande et est situé en haut d'une montagne très proche de Chang Mai. Encore une fois, les agences organisent diverses visites qui incluent le sanctuaire et d'autres choses, y compris une visite nocturne / nocturne pour le voir illuminé. Pour être libre de prendre mes photos, j'ai décidé de prendre un transfert privé (une des voitures rouges) pour aller voir à la fois le Doi Suthep et le monastère Wat Pha Lat, qui se trouve sur la route pour atteindre le sanctuaire. C'est un petit endroit touristique, très calme et spirituel ; c'est un complexe de petits temples coincés entre la forêt et une série de cascades trouvées ici. Pour les voir tous les deux, j'ai quitté Chang Mai vers 15 heures ; la lumière de l'après-midi est magnifique ! Voir Doi Suthep presque au coucher du soleil était un choix gagnant et je vous recommande de faire de même (il y a encore moins de monde). Le transfert privé m'a coûté 700B et il m'a fallu environ 3h et 30' pour tout voir sereinement. Si vous voulez dépenser moins et ne visiter que Doi Suthep, vous pouvez prendre l'une des voitures rouges devant la porte Tha Pae, mais vous devrez attendre qu'elle se remplisse. Le coût est de 80B par personne aller simple ; pour revenir vous en trouverez ensuite d'autres devant l'entrée du sanctuaire. Encore une fois, n'oubliez pas d'apporter quelque chose pour couvrir vos bras et vos jambes !
Projet Éléphant d'Asie
Il y en a beaucoup autour de Chang Mai centres de récupération pour éléphants malades, orphelins et abandonnés que vous pouvez visiter et où vous pouvez baigner les animaux, les nourrir, etc. Pour être sûr que le centre où vous comptez vous rendre est un centre d'éthique où les animaux ne sont pas exploités, je vous recommande de vous référer au Projet Sito dell'Asian Elephant. Dans certains de ces centres, il est possible de rester plus longtemps en tant que bénévole. Malheureusement en Thaïlande dans de nombreux endroits les éléphants sont encore exploités pour le tourisme (montés, etc.) donc je vous invite à ne pas contribuer à ce marché vulgaire. Si vous voulez vraiment les voir de près, essayez de faire le bien et découvrez que la structure est durable et éthique.
Où dormir à Chang Mai
- Hôtel Shangri-is Chang Mai (haut de gamme) : j'ai été hébergé dans cet hôtel et je peux dire que j'ai vécu dans un rêve. Le Shangri-la Chang Mai n'est pas seulement un hôtel de luxe, c'est un hôtel de conte de fées. Il y a tout le confort que l'on peut souhaiter, un restaurant signature spécialisé dans les dim sum, une magnifique piscine, un centre de bien-être de la taille d'un village, des chambres immenses… que dire… si vous voulez vous chouchouter un peu est certainement le bon choix.
- Hôtel à Muan (auberge) : auberge design très agréable et super confortable. Il est en fait presque en face de la porte Tha Pae. De là, vous pouvez vous déplacer n'importe où à pied. Ils ont aussi des chambres doubles.
- [email protégé] Chiang Mai (auberge) : auberge design super sympa qui se situe dans la vieille ville. Il dispose principalement de chambres doubles avec ou sans salle de bain privée.
- Lit Phrasingh (milieu de gamme) : hôtel « Adults only » moderne et confortable situé dans le centre historique. Une excellente alternative à une auberge pour ceux qui recherchent un hôtel avec un confort supplémentaire.
Où manger à Chang Mai
Entre autres choses, Chang Mai est une ville célèbre pour sa cuisine. Il y a des cours de cuisine partout ici (et si vous voulez en avoir un en Thaïlande, c'est certainement l'endroit pour le faire !). Il y a des restaurants et des stands de nourriture de rue partout, mais les meilleurs endroits pour manger se trouvent certainement le long de la rivière Ping et sur les marchés de nuit / week-end.
